قال مسؤول كبير في إدارة بايدن إن الولايات المتحدة تضغط على الصين لكسر مقاومة طويلة الأمد لمحادثات الأسلحة النووية، وترى "فرصة محدودة" لإجراء محادثات مبكرة ثنائية بشأن نهج القوى العظمى تجاه القضية.
ويأتي الدفع الأمريكي المتجدد لإجراء محادثات نووية في الوقت الذي التقى فيه مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان كبار المسؤولين الصينيين في بكين لمحاولة حل الخلافات العميقة حول مجموعة واسعة من القضايا.
وقال المسؤول الذي طلب عدم الكشف عن هويته لأن المسألة حساسة "لقد رأينا بعض الفرص المحدودة للانفتاح، على الأقل في بدايات المحادثات حول هذا الموضوع في الأشهر الأخيرة، ولكنها كانت متقطعة، وأعتقد أنها ستستمر في كونها متقطعة".
وقال المسؤول "لقد أشاروا إلى بعض الاستعداد للبدء في قضم هوامش ضبط الأسلحة، ولكنهم ليسوا مستعدين للمضي قدما في ذلك".
"لذا، أود أن أقول إنه في عام 2024 ستكون المحادثة أكثر نضجًا قليلاً مما كانت عليه في عام 2022. ولكن لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه حتى نكون في نوع الحوار الدقيق الذي ينبغي لنا أن نكون فيه."
ولم يسبق أن وردت تقارير عن تقييم إدارة بايدن لإمكانية ونطاق مثل هذه المحادثات. ولم يتم تناول هذا الموضوع في الملخصات التي أصدرها البيت الأبيض لاجتماعات سوليفان.
وفي إشارة إلى التوترات بشأن بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه بين الصين والفلبين، حليفة الولايات المتحدة، قال المسؤول إن القرارات بشأن نشر الصواريخ طويلة الأمد في مانيلا سوف تعتمد جزئيا على تصرفات الصين.
ومع ذلك، تظل الاستراتيجية النووية تشكل نقطة خلاف.
واستأنفت الدولتان لفترة وجيزة المحادثات على المستوى الرسمي بشأن الأسلحة النووية في نوفمبر/تشرين الثاني، لكن تلك المفاوضات توقفت منذ ذلك الحين ، حيث أعرب مسؤول أمريكي رفيع المستوى علنًا عن إحباطه إزاء استجابة الصين.
ولم يكن من المتوقع عقد مفاوضات رسمية بشأن ضبط الأسلحة النووية في أي وقت قريب، على الرغم من المخاوف الأميركية بشأن الحشد السريع للأسلحة النووية لدى الصين، على الرغم من استئناف التبادلات شبه الرسمية .
وقد قدرت وزارة الدفاع الأميركية العام الماضي أن بكين تمتلك 500 رأس نووي جاهز للاستخدام، ومن المرجح أن يصل عدد رؤوسها إلى أكثر من ألف بحلول عام 2030.
وهذا يقارن بـ 1770 و 1710 رأس حربي تشغيلي نشرتها الولايات المتحدة وروسيا على التوالي. وقال البنتاغون إنه بحلول عام 2030، من المحتمل أن تكون معظم أسلحة بكين في مستويات أعلى من الجاهزية.
ومنذ عام 2020، قامت الصين أيضًا بتحديث برنامجها النووي، حيث بدأت إنتاج غواصة الصواريخ الباليستية من الجيل التالي، واختبرت رؤوسًا حربية لمركبات انزلاقية تفوق سرعة الصوت، وأجرت دوريات بحرية مسلحة نوويًا بشكل منتظم.
إن الأسلحة الموجودة على الأرض وفي الجو وفي البحر تمنح الصين ما يسمى بـ "الثالوث النووي" - وهي السمة المميزة لقوة نووية كبرى.
ولم تعلن الصين رسميا عن تفاصيل ترسانتها النووية، ولكنها تتبنى رسميا سياسة عدم البدء بالاستخدام، وتحافظ على الحد الأدنى من الردع النووي الحديث. وحث المسؤولون هذا العام القوى الأخرى على تبني نفس الموقف.
وفي تبادلات شبه رسمية حديثة مع علماء ومسؤولين أميركيين متقاعدين، قال أكاديميون صينيون إن سياسات بلادهم ظلت دون تغيير ووصفوا التقييمات الغربية بأنها "مبالغ فيها".
وقد قامت إدارة بايدن بتحديث الإرشادات النووية السرية هذا العام، وقال متحدث باسم البيت الأبيض في وقت سابق إن التحديث "ليس ردًا على أي كيان أو دولة أو تهديد واحد"، على الرغم من القلق الذي يتم التعبير عنه كثيرًا بشأن الترسانات النووية للصين وكوريا الشمالية وروسيا.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض شون سافيت: "سنواصل تركيز جهودنا على الحد من المخاطر النووية من خلال تعزيز الردع وتفضيلنا لحل الخلافات من خلال دبلوماسية ضبط الأسلحة".
وقال المسؤول الأميركي، الذي رفض التحدث علناً، إن نطاق المحادثات بين الولايات المتحدة والصين قد يكون ضيقاً في البداية، على عكس محادثات معاهدة خفض الأسلحة السابقة بين الولايات المتحدة وروسيا.
وقال المصدر "لا يجب أن تكون محادثات الحد من الأسلحة على غرار معاهدة ستارت الجديدة"، في إشارة إلى المعاهدة الروسية الأميركية التي تهدف إلى الحد من الترسانات النووية الاستراتيجية المنتشرة.
"ولكن دعونا نتحدث عن العقيدة. دعونا نتحدث عن التحذير الاستراتيجي. دعونا نتحدث عن تدابير الحد من المخاطر التي يمكن لكل جانب اتخاذها لتقليل احتمالات حدوث خطأ كارثي في التقدير.
"إن حقيقة عدم حدوث ذلك ليست بالأمر الجيد بالنسبة للعالم، وسوف نستمر في تعزيز ذلك".
ويعد هذا الموضوع مجرد مجال واحد من المجالات التي تريد واشنطن من خلالها الحد من احتمالات الصراع مع بكين، من بين تلك المدرجة على جدول الأعمال خلال ثلاثة أيام من الاجتماعات التي عقدها سوليفان ومسؤولون أمريكيون آخرون في الصين.
وفي بحر الصين الجنوبي، وقعت اشتباكات متكررة بين السفن الصينية والسفن الفلبينية. وترتبط واشنطن ومانيلا بمعاهدة دفاعية متبادلة، كما تسعى الولايات المتحدة إلى ضمان حرية الملاحة في مناطق المياه المتنازع عليها.
وعندما سئل عن إمكانية نشر صواريخ طويلة الأمد في الفلبين للمساعدة في دفاعها، قال المسؤول الأميركي: "مع الفلبين، كانت لدينا قدرات كجزء من التدريبات"، في إشارة إلى التدريبات العسكرية المشتركة.
"لا أعتقد أننا نمتلك خططًا حاليًا للذهاب إلى أبعد من ذلك، ولكن أقول حاليًا، لأن قراراتنا بشأن نشر القدرات تستند بوضوح إلى السياق والإجراءات التي نراها من (جمهورية الصين الشعبية)".
أدان المسؤولون الصينيون بشدة نشر نظام صواريخ أميركي متوسط المدى في شمال الفلبين خلال التدريبات في أبريل، قائلين إن ذلك جلب "مخاطر حرب هائلة في المنطقة".
كما احتلت قضايا الأمن الاقتصادي مكانة عالية على جدول أعمال المحادثات بين البلدين. وقبل الموعد النهائي لتأكيد الزيادات الكبيرة الجديدة في الرسوم الجمركية على بعض الواردات الصينية، أشار المسؤول الأمريكي إلى أنه لن يكون هناك تخفيف كبير للخطة الأولية.
وكان من المتوقع أن تعلن الإدارة الأميركية عن خططها النهائية هذا الأسبوع بعد أن كشف الرئيس جو بايدن عن رسوم جمركية أعلى بشكل حاد في مايو/أيار على السلع الصينية من السيارات الكهربائية إلى بطاريات الليثيوم أيون، لحماية الشركات الأميركية من الإنتاج الصيني الزائد.
لكن الصناعة الأميركية ضغطت على الإدارة لتخفيف مقترحاتها الأولية.
وقال المسؤول "لا أستطيع أن أخبرك على وجه التحديد، ولكن ليس لدي ما أقوله فيما يتعلق بتخفيف التعريفات الجمركية. أعتقد أننا كنا شفافين للغاية في الإشارة إلى نوايانا. وتوقعي هو أننا سننفذ نوايانا".
وقبيل الانتخابات الرئاسية في نوفمبر /تشرين الثاني المقبل، قال المسؤول الأميركي إن رسالة واضحة تم إرسالها إلى الصينيين بشأن التدخل في الانتخابات: "كانوا واضحين بشكل لا لبس فيه أن هذا سيكون أمرا لا يطاق بالنسبة لنا".