التقى الدكتور هاني سويلم وزير الموارد المائية والري، بالدكتور/ وسام البيه المدير الإقليمي لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا بالمركز الدولي لبحوث التنمية IDRC، والدكتورة/ ماري ماثيوز مدير إدارة المياه في برنامج الأمم المتحدة الإنمائي UNDP، والدكتور/ محمد بيومي خبير البيئة في برنامج الأمم المتحدة الإنمائي UNDP على هامش مشاركته في مؤتمر الأطراف لإتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحر COP16 والمنعقد بالعاصمة السعودية الرياض.
وتم خلال اللقاء مناقشة موقف الإعداد لتنفيذ مشروع إقليمي لتحلية المياه بالطاقة الشمسية لأغراض الزراعة تحت مظلة مبادرة AWARe، وبالتعاون مع برنامج الأمم المتحدة الإنمائي UNDP.
وقد أشار الدكتور سويلم للإجراءات الجارية لإطلاق هذا المشروع الإقليمي الرائد لإستخدام تكنولوجيا التحلية في الزراعة بمشاركة (4) دول عربية هي مصر والأردن وتونس والمغرب، مشيرا لمشاركة ممثلي الدول الأربع في ورشة عمل لصياغة مذكرة تفاهم وتعيين استشاري لصياغة وثيقة مشروع "بحث فرص استخدام تكنولوجيات التحلية في الزراعة" خلال فعاليات إسبوع القاهرة السابع للمياه.
وأشار الدكتور سويلم لأهمية التعاون بين الدول الأربع والمنظمات الإقليمية والدولية المعنية في الدراسات البحثية التطبيقية في مجال التحلية للإنتاج الكثيف للغذاء، مع أهمية تبادل الخبرات والتجارب الناجحة بين الدول المختلفة في هذا المجال خاصة مع تشابه تحديات ندرة المياه في الدول العربية، وهو ما يستلزم انتهاج سياسات جديدة للتعامل معها بما يسهم في تعزيز الأمن الغذائي.
وأكد خلال اللقاء على أهمية مواصلة الدراسات والبحوث المعنية بتحلية المياه المالحة وقليلة الملوحة بهدف تقليل تكلفة التحلية وجعلها ذات جدوى إقتصادية عند استخدامها في إنتاج الغذاء، بالإضافة للإعتماد على ممارسات زراعية حديثة تحقق أعلى إنتاجية من وحدة المياه.