يبدأ جسم الإنسان للتخلص من الحرارةالمرتفعة والحفاظ على درجة حرارة الجسم الداخلية مستقرة، بالتعرق وتوسيع الأوعية الدموية لزيادة تدفق الدم إلى الجلد، إذا فشل هذا التنظيم لدرجة الحرارة فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل في الدورة الدموية والتعب والدوخة والصداع وتشنجات العضلات واضطرابات دقات القلب والنوبات القلبية أو لسعة شمس.
يجب على من يتناولون أدوية أن يشربوا الكثير من السوائل في درجات الحرارة المرتفعة ، ففقدان السوائل يمكن أن يزيد من تأثير الأدوية ويؤدي إلى تفاقم آثارها الجانبية بشكل كبير.
و يعتبر "جدول حرارة هايدلبرج" بحسب البروفيسورة الدكتورة جوليا ستينجل، المديرة الطبية لقسم علم الأدوية السريري في مستشفى هايدلبرج الجامعين ، دليلا مهما لتعديل جرعات الأدوية بشكل مناسب خلال فترات الحرارة المرتفعة.
و يشمل أيضا مدرات البول أي الأدوية التي تساعد على التخلص من السوائل والملينات التي تزيد من فقدان الماء والأدوية النفسية والأدوية المستخدمة لعلاج الاكتئاب ومضادات الكولين ومضادات الهيستامين وحتى مسكنات الألم الشائعة مثل الأسبرين أو الإيبوبروفين.
و يجب تعديل الجرعة لمنع الجرعة الزائدة بشكل فردي في حالات الحرارة الشديدة أي خفضها في معظم الأحيان ، لكن الكثيرين لا يعرفون أن هذا التعديل ضروري، لأن النشرات المرفقة مع الأدوية لا تتضمن عادة تحذيرات بهذا الشأن.
وحسب تقديرات منظمة الصحة العالمية يموت حوالي 490.000 شخص سنويا في جميع أنحاء العالم بسبب الحرارة الشديدة مع اتجاه متزايد في العقود الأخيرة.
ويعزى ارتفاع عدد الوفيات خلال فترات الحرارة المرتفعة إلى زيادة آثارها الجانبية، حيث يؤدي تغير المناخ إلى زيادة عدد الوفيات، خاصة بين كبار السن الذين يتناولون العديد من الأدوية، كما تؤدي الآثار الجانبية المتزايدة إلى اضطرابات في التوازن ودوخة واضطرابات في التنسيق وحتى إلى الارتباك، مما يؤدي في حالات الدخول إلى غرفة الطوارئ بسبب السقوط لدى كبار السن خلال فترات الحرارة الشديدة في الصيف.
و سجلت في أوروبا وحدها، أكثر من 47 ألف حالة وفاة بسبب الحرارة في عام 2023، حسب تقييم مجموعات بحثية تابعة لمعهد برشلونة للصحة العالمية واستنادا إلى بيانات يوروستات، وفي السنوات الأخيرة تراوحت الأرقام فما بين 30 ألف و 70 ألف حالة وفاة اعتمادا على شدة موجات الحرارة.
وتعد اليونان وبلغاريا وإيطاليا وإسبانيا من أكثر الدول تضررا، أما في ألمانيا فقد تم تسجيل حوالي 2.800 إلى 3.000 حالة وفاة بسبب الحرارة في عام 2024.