أفادت دراسة علمية حديثة نشرتها مجلة Journal of Behavioral Medicine بأن الالتزام بجدول يومي ثابت ومحدد لمواعيد الاستيقاظ، وتناول الوجبات، والأنشطة الاجتماعية، والنوم، يساهم بشكل مباشر في تخفيف الآلام الجسدية المزمنة وتقليل أعراض الاكتئاب لدى كبار السن، حتى وإن كانوا يعانون من اضطرابات النوم أو الأرق.
أجرى البحث فريق علمي بجامعة ميزوري الأمريكية برئاسة الدكتورة يونجين تريسي، الأستاذة المساعدة بكليّة التربية والتنمية البشرية، وشملت الدراسة تحليل بيانات ميدانية لـ 67 من كبار السن، من بينهم 37 مشاركاً يعانون من الأرق المزمن، لتقييم مدى تأثير الإيقاع السلوكي والاجتماعي اليومي على الصحة العامة.
أظهرت النتائج أنه على الرغم من تسجّيل كبار السن المصابين بالأرق مستويات أعلى من الألم والاكتئاب مقارنة بغيرهم، فإن الأفراد الذين حافظوا على روتين يومي منتظم أظهروا تراجعاً ملحوظاً في مستويات الألم والتقلبات المزاجية بصرف النظر عن جودة نومهم الليلية.
أرجع الباحثون هذا التأثير الإيجابي إلى دور الروتين المنتظم في ضبط الساعة البيولوجية للجسم (الإيقاع اليومي)؛ إذ تُشكل الأنشطة اليومية الثابتة إشارات زمنية تساعد على مزامنة الوظائف الحيوية والهرمونية، مما يحمي الجسم من التبعات الأيضية والنفسية الناجمة عن التخبط في مواعيد النوم والأنشطة، وهي الظاهرة المعروفة بـ "باضطراب المواكبة الاجتماعي" ، وأكدت الدكتورة تريسي أن بناء جدول يومي متناسق يُعد استراتيجية سلوكية منخفضة التكلفة وفعالة لتحسين جودة حياة كبار السن ودعم صحتهم البدنية والنفسية على المدى الطويل.