انطلقت المهندسة الألمانية ميكايلا بنتهاوس والمصابة بشلل نصفي في رحلة للفضاء حققت حلمها، تاركة كرسيها المتحرك لتحلق في الفضاء بينما تشاهد الأرض من الأعلى، بحسب صحيفة الجارديان البريطانية.
ورافق "بنتهاوس" خمسة ركاب آخرين أطلقوا على أنفسهم لقب "فريق أوت أوف ذا بلو"،وأمضى الفريق عدة دقائق في بيئة انعدام الجاذبية، إلى ما وراء "خط كارمان"، وهو ما يمثل الحدود المُعترف بها دوليًا للفضاء، والتي تقع على ارتفاع 62 ميلًا فوق الأرض.. قبل أن يعودوا بسلام إلى الأرض بمساعدة المظلات ونظام الدفع العكسي، حيث استغرقت المهمة بأكملها حوالي 10 دقائق.
وبعد إصابتها بجروح بالغة في حادث دراجة جبلية قبل سبع سنوات، أصبحت ميكايلا بنتهاوس أول مستخدمة كرسي متحرك في الفضاء، حيث انطلقت من غرب تكساس مع شركة بلو أوريجين التابعة لجيف بيزوس، ورافقها هانز كونيغسمان، المدير التنفيذي المتقاعد من شركة سبيس إكس، وهو أيضًا من مواليد ألمانيا، والذي ساعد في تنظيم رحلتها وقام، بالتعاون مع بلو أوريجين، برعايتها، ولم يُكشف عن أسعار التذاكر.
وقالت بنتهاوس، في حالة من النشوة، إنها ضحكت طوال الرحلة - حيث حلقت الكبسولة لأكثر من 105 كيلومترات - وحاولت الانقلاب رأسًا على عقب بمجرد وصولها إلى الفضاء.
ووفقا للشركة، لم تتطلب الرحلة التي استغرقت 10 دقائق في الفضاء سوى تعديلات طفيفة لتناسب بينثاوس، ويعود ذلك إلى أن كبسولة نيو شيبارد ذاتية القيادة صُممت مع مراعاة سهولة الوصول، "مما يجعلها أكثر ملاءمة لشريحة أوسع من الناس مقارنةً برحلات الفضاء التقليدية"، كما قال جيك ميلز، مهندس شركة بلو أوريجين الذي درّب الطاقم وساعدهم يوم الإطلاق.
ومن بين رواد الفضاء السابقين لشركة بلو أوريجين: أشخاص ذوو قدرة محدودة على الحركة، وضعف في البصر أو السمع، وزوجان يبلغان من العمر 90 عامًا.
بالنسبة لبينثاوس، أضافت بلو أوريجين لوحًا لنقل المرضى لتتمكن من التنقل بين فتحة الكبسولة ومقعدها، كما قام فريق الإنقاذ بفرش سجادة على أرضية الصحراء بعد الهبوط، مما أتاح لها الوصول الفوري إلى كرسيها المتحرك الذي تركته عند الإقلاع.
بينتهاوس، 33 عاما، وهي جزء من برنامج تدريب الخريجين التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في هولندا، اختبرت لحظات من انعدام الوزن خلال رحلة طيران مكافئة من هيوستن عام 2022، بعد أقل من عامين، شاركت في مهمة فضائية محاكاة لمدة أسبوعين في بولندا.
وقالت قبل الرحلة: "لم أتخيل يوما أن تكون رحلة الفضاء خيارًا حقيقيًا بالنسبة لي، فحتى كشخص يتمتع بصحة جيدة، الأمر تنافسي للغاية، أليس كذلك؟"، وحطم الحادث الذي تعرضت له أي أمل لديها، وقالت: "لا يوجد تاريخ يُذكر لأشخاص من ذوي الإعاقة يسافرون إلى الفضاء".
وقالت: "أنا متحمسة لإظهار للعالم أن مستخدمي الكراسي المتحركة يمكنهم أيضًا القيام برحلة شبه مدارية، وأنا سعيدة حقًا بدعم هذا الأمر".