نجح فريق بحثي من المعهد الملكي للتكنولوجيا في ملبورن بأستراليا في تطوير تقنية فعّالة لمعالجة مياه الصرف الصحي، قادرة على إزالة أكثر من 90٪ من جزيئات الميكروبلاستيك باستخدام مزيج مبتكر من الفقاعات الدقيقة وفقاعات النانو.
تقدم الدراسة، التي أُجريت على نطاق مخبري، حلاً عمليًا لتحسين كفاءة أنظمة المعالجة الحالية لمياه الصرف دون الحاجة إلى بنية تحتية جديدة، إذ تعتمد على تحسين ضغط الهواء، ومدة التشبع، وحجم الفقاعات داخل وحدات المعالجة.
وأوضح الباحثون أن الطريقة الجديدة تُعد تطويرًا لتقنية “الطفو بالهواء المذاب” المستخدمة بالفعل في محطات معالجة المياه، حيث تعمل الفقاعات الدقيقة على رفع الملوثات إلى السطح، بينما تساعد فقاعات النانو على زيادة التصاق جزيئات البلاستيك وتجمعها، مما يسهل فصلها في المراحل الأولى من المعالجة.
كما أثبتت التجارب أن النظام الجديد يظل فعالًا حتى في وجود مواد عضوية أو دهون وزيوت، وهي عوامل عادةً ما تُعقّد عمليات التنقية، بل إنها في بعض الحالات تعزز عملية إزالة الميكروبلاستيك عبر تكوين تجمعات أكبر يسهل فصلها.
يؤكد الفريق البحثي أن تطبيق التقنية على نطاق صناعي يمكن أن يقلل بشكل كبير من تسرب الميكروبلاستيك إلى الأنهار والمحيطات، ويحد من تلوث الحمأة الحيوية المستخدمة في الزراعة ،ويسعى الباحثون في المعهد الآن إلى التعاون مع شركاء صناعيين لتجربة التقنية في محطات معالجة المياه الحقيقية، في خطوة قد تمثل تحولًا عالميًا في حماية البيئة من التلوث البلاستيكي الدقيق.